Той факт, що світло поширюється з кінцевою, хоча і дуже високою, швидкістю, був виявлений в 1676 г . данським астрономом Оле Христиансеном Ремером. Спостерігаючи за супутниками Юпітера, можна помітити, що час від часу вони зникають, проходячи позаду велетенської планети. Такі затьмарення в системі супутників Юпітера повинні відбуватися з однаковими інтервалами, проте Ремер встановив, що проміжки між ними різні. Можливо, швидкість руху супутників по орбіті то зменшується, то збільшується? Ремер знайшов інше пояснення.
Якби світло поширювалося з нескінченною швидкістю, то на Землі ці затьмарення спостерігалися б через рівні інтервали часу, в ті самі моменти, коли вони відбуваються, — подібно до цокання космічного годинника. Наближення Юпітера до Землі або його видалення не мало б ніякого значення, оскільки світло будь-яку відстань долало б вмить.
Тепер уявимо, що світло поширюється з кінцевою швидкістю. Тоді затьмарення повинні спостерігатися через деякий час після їх настання. Ця затримка залежить від швидкості світла і від відстані до Юпітера. Якби відстань між Юпітером і Землею залишалася незмінною, то і затьмарення відзначалися б завжди через рівні інтервали. Проте, коли відстань між Землею і Юпітером скорочується, «сигнал» про кожне наступне затьмарення долає все меншу і меншу відстань і досягає нашої планети зі все більшим «випередженням графіку». З тієї ж причини, коли Юпітер віддаляється від Землі, ми бачимо, що затьмарення все більше запізнюються. Величина випередження і запізнювання залежить від швидкості світла, що дозволяє її виміряти.